메이컨 카운티에서 번성하는 '매혹적인' 알파카 키우기

Deena C. Bouknight – 기고 작가

메이컨 카운티 전역을 운전하는 동안 들판에서 풀을 뜯는 소와 말을 흔히 볼 수 있지만 알파카가 가득한 목초지는 덜 평범합니다. 하지만 목이 길고 양털이 가득한 동물을 키우는 사람들의 수가 점점 늘어나고 있습니다. 한 가지 이유는 많은 사람들이 그들을 조용하고, 사랑스럽고, 매혹적인 생물이라고 생각하기 때문입니다. 또 다른 하나는 그들의 양털이 수입을 가져온다는 것입니다. 그러나 Otto에 있는 Merritt Farm의 Alpacas의 Liza McArthur를 포함하여 장기 알파카 소유자는 알파카를 잔디밭에 놓는 것보다 훨씬 더 많은 것이 관련되어 있다고 초보자에게 조언합니다.

실제로 알파카 소유자 협회(AOA)에서는 영양, 행동, 양털 깎기, 양털 판매, 사육에 이르기까지 모든 정보가 담긴 '알파카 소유자 가이드'를 제공하고 있습니다.

한때 맥아더는 낙타류 동물계에 속하며 라마보다 작은 알파카 머리 78마리를 소유했습니다. 그녀는 2000년에 5명(여성 4명, 남성 1명)으로 시작했습니다. 은퇴한 경찰관은 항상 섬유 작업에 관심이 있었고 자신의 알파카를 소유하면 프로젝트에 필요한 실을 많이 얻을 수 있을 뿐만 아니라 다른 방적공, 뜨개질공 및 섬유 예술가에게 판매할 수 있는 기회도 얻게 되었습니다.

그녀는 수컷 알파카가 짝짓기에 집중하는 것이 주의를 산만하게 할 뿐만 아니라 번식 프로그램을 확립할 준비가 되어 있지 않았기 때문에 초기에 수컷 알파카를 키울 필요가 없다는 것을 빨리 깨달았습니다. 하지만 그녀는 즉시 알파카에 관해 손에 넣을 수 있는 모든 것을 읽기 시작했습니다. 그녀는 현지 및 알파카 프로그램 전문 대학에서 알파카 컨퍼런스, 강의, 토론 그룹 및 네트워킹 세션에 참석했습니다.

결국 McArthur는 번식 프로그램을 시작할 만큼 충분한 지식을 갖게 되었고, 지속적이고 유용한 정보를 제공하는 AOA에 합류했습니다. 그녀는 AOA와 제휴하여 지역 지원을 제공하는 Carolina Alpaca Breeders Association의 시작을 도왔습니다. 또한, 그녀는 털을 포함하여 동물의 특성에 초점을 맞춘 다양한 카테고리에서 리본을 획득한 등록된 알파카를 보여주었습니다.

지난 23년 동안 McArthur는 10.5에이커 규모의 알파카 사육에 지속 가능한 접근 방식을 취해 왔습니다.

“모든 양털이 사용되었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 정원에 버려진 양털을 사용하여 자연적으로 잡초를 제거하기도 합니다. 그리고 그들의 거름은 퇴비로 변합니다.”

또한 그녀는 건강하고 행복한 무리를 통해 알파카를 사육하여 윤기 있고 내구성이 뛰어나며 촉감이 매우 부드러운 최고급 양털을 생산합니다. 그녀는 알파카에게 양질의 사료와 건초를 먹이고, 발가락을 적절하게 다듬고, 필요할 때 벌레를 처리하고, 매년 예방접종을 하고, 매년 5월에 털을 깎아줍니다.

알파카의 두 가지 주요 품종은 와카야와 수리이며, 맥아더는 항상 후자를 소유해 왔습니다. “Suris는 부드럽고 긴 덩굴손을 가지고 있는 반면, huacaya는 양털처럼 더 주름진 양털을 가지고 있습니다. 그리고 수리들이 양털을 흔들며 들판을 달리는 모습은 정말 아름답습니다.”

무게가 약 150파운드인 성체 알파카는 알파카의 종류에 따라 2.5~10파운드의 양털(섬유)을 생산하며, 숙련된 맥아더가 알파카 한 마리를 깎는 데 약 10분이 걸립니다. 그녀는 수백 파운드의 양털을 모아 섬유 공장으로 보냅니다. 종종 그녀는 그것을 천연 실로 뽑거나 공장에서 일부 실에 색상이나 반짝이를 추가할 수도 있습니다. 실의 무게와 두께는 요청한 내용에 따라 다릅니다. 예를 들어, McArthur는 더 두꺼운 원사를 사용해 내구성이 뛰어나고 부드러운 러그를 엮었습니다.

현재 맥아더는 자신이 키운 새끼 알파카를 5마리만 소유하고 있으며 더 이상 번식을 하지 않습니다. 실제로 수컷만 있고 막내는 14살입니다. 알파카는 잘 돌보면 20살 이상까지 삽니다.

그녀는 Rabun Gap Nacoochee School의 학생이자 지역 Dance Arts Co-Op의 댄서인 13세의 손녀 Eleanor를 키우고 있기 때문에 그 일을 아끼고 있습니다. McArthur는 2024-25학년도부터 손녀를 홈스쿨링할 계획이므로 시간을 확보하기 위해 알파카 무리를 보다 관리하기 쉬운 수준으로 끌어내렸습니다.